Waarom groepssessies en herhaling zo krachtig zijn

Je brein verandert niet door één inzicht. Het verandert door herhaling. Elke keer dat je een nieuw patroon herhaalt, worden de neurale verbindingen sterker. Tot het nieuwe patroon de standaard wordt.

Daar komt de groep bij. Wanneer je omringd bent door mensen die hetzelfde proces doorgaan, stemt je zenuwstelsel onbewust af op dat van de anderen. Je lichaam registreert veiligheid. En veiligheid is de biologische voorwaarde voor diep loslaten.

Samen herhalen is niet twee keer zo krachtig. Het is exponentieel.

Dit zijn 5 van de 55 wetenschappelijke studies die aantonen waarom herhaling en sessies in groep zo krachtig zijn.

Studie 1

Coan, J.A., Schaefer, H.S., & Davidson, R.J. (2006). Lending a hand: Social regulation of the neural response to threat. Psychological Science, 17(12), 1032–1039.

Essentie: fMRI-studie: de aanwezigheid van een vertrouwde persoon vermindert meetbaar de activatie in dreigingsgebieden van het brein, waaronder de anterieure cingulaire cortex en de insula. Sociale aanwezigheid reguleert letterlijk je neurale stressrespons.

Link met de groepssessie: Dit is de neurobiologische reden waarom een groep van mensen die hetzelfde proces doorgaan dieper ontspant dan solo-werk. Je zenuwstelsel registreert veiligheid. En veiligheid maakt loslaten mogelijk.

Bron: doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01832.x

Studie 2

Vickhoff, B., Malmgren, H., Aström, R., et al. (2013). Music structure determines heart rate variability of singers. Frontiers in Psychology, 4, 334.

Essentie: Zingen in groep synchroniseert de hartslag van alle deelnemers via gedeelde ademhaling. De hartritmevariabiliteit steeg significant bij iedereen. Niet enkel bij wie leidde, maar bij alle aanwezigen.

Link met de groepssessie: Gedeeld ademwerk en beweging in een groep synchroniseren de fysiologie van alle deelnemers tegelijk. Iedereen profiteert van het proces van iedereen.

Bron: doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00334

Studie 3

Holt-Lunstad, J., Smith, T.B., & Layton, J.B. (2010). Social relationships and mortality risk: A meta-analytic review. PLOS Medicine, 7(7), e1000316.

Essentie: Meta-analyse van 148 studies met 308.849 deelnemers: sterke sociale verbinding verlaagt mortaliteitsrisico met 50%. Sociale isolatie is even schadelijk voor de gezondheid als 15 sigaretten per dag roken.

Link met de groepssessie: Regelmatige deelname aan een veilige groep is geen luxe. Het is fysiologisch onderbouwde gezondheid.

Bron: doi.org/10.1371/journal.pmed.1000316

Studie 4

Draganski, B., Gaser, C., Busch, V., Schuierer, G., Bogdahn, U., & May, A. (2004). Neuroplasticity: Changes in grey matter induced by training. Nature, 427, 311–312.

Essentie: MRI-studie: drie maanden training leidde tot meetbare toename van grijze stof in relevante hersengebieden. Na stoppen met trainen nam dit terug af. Eenmalige blootstelling heeft geen structureel effect.

Link met de groepssessie: Één sessie kan een deur openen. Maar herhaling is wat verandering in het brein schrijft. Wekelijks of tweewekelijks deelnemen is geen optie — het is de biologische vereiste.

Bron: doi.org/10.1038/427311a

Studie 5

Lally, P., van Jaarsveld, C.H.M., Potts, H.W.W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009.

Essentie: Ecologische studie naar gewoontevorming: gemiddeld duurt het 66 dagen voordat een nieuw gedrag automatisch is. Niet intensiteit of motivatie bepaalt het resultaat, maar consistente herhaling.

Link met de groepssessie: Nieuwe regulatiepatronen worden niet vastgelegd door wilskracht. Ze worden vastgelegd door herhaling. Elke sessie is een stap dichter bij de versie van jezelf die niet meer terugvalt.

Bron: doi.org/10.1002/ejsp.674